W wielu zakładach sprężone powietrze jest wykorzystywane do zasilania narzędzi, siłowników, urządzeń sterujących a także różnych elementów linii technologicznych. Samo wytworzenie powietrza pod najlepszym ciśnieniem nie oznacza natomiast, że instalacja będzie pracowała w zgodzie z założeniami. Znaczenie ma sposób poprowadzenia przewodów, ich średnica, długość oraz liczba przeznaczonych połączeń.

Instalacje sprężonego powietrza wytwarza się więc z uwzględnieniem rzeczywistego zapotrzebowania odbiorników, a nie wyłącznie mocy sprężarki. W praktyce szczególnej uwagi wymaga sytuacja, gdy kilka urządzeń korzysta z powietrza równocześnie. Chwilowy wzrost poboru może wówczas powodować spadek ciśnienia w odległych punktach, wręcz jeśli źródło sprężonego powietrza ma wystarczającą wydajność.

Istotnym elementem jest wyselekcjonowanie przewodów. Zbyt mała średnica zwiększa opory przepływu, natomiast nieprzemyślany układ rur może powodować dodatkowe straty na kolanach, zaworach i innych elementach armatury. Przy kształtowaniu trasy warto także uwzględnić sposobność późniejszej rozbudowy. Instalacja wykonana dokładnie pod teraźniejsze potrzeby może po pewnym czasie okazać się niewystarczająca, gdy pojawią się nowe stanowiska lub urządzenia pneumatyczne. W znaczącej liczbie przypadków wykorzystuje się układ pierścieniowy, który pozwala doprowadzać powietrze do punktów odbioru z różnych kierunków. Nie znaczy to jednak, że takie rozwiązanie jest właściwe w każdej sytuacji. Ostateczny układ zależy między innymi od rozmieszczenia maszyn, odległości między punktami poboru a także wymaganych parametrów pracy.

Na działanie instalacji wpływa także jakość powietrza. W sprężonym powietrzu mogą znajdować się wilgoć, olej oraz zanieczyszczenia pochodzące z procesu sprężania albo samej sieci. Ich obecność może posiadać znaczenie dla urządzeń, które wymagają określonych parametrów medium. Dlatego w zależności od zastosowania stosuje się odpowiednie filtry, osuszacze i układy przygotowania powietrza. Należy dodatkowo pamiętać, że właściwie każdy dodatkowy element powoduje pewien spadek ciśnienia. Zbyt rozbudowane uzdatnianie, niewłaściwie wybrane filtry lub zaniedbana ich wymiana mogą więc wpływać na warunki pracy odbiorników. Warto również obserwować miejsca połączeń i odcinki przewodów, ponieważ niewielkie nieszczelności mogą przez długi czas pozostawać niezauważone, a jednocześnie powodować stały pobór sprężonego powietrza.

Eksploatacja nie kończy się na zrobieniu sieci. Z nierzadko zmieniają się warunki pracy, zużywają się elementy, a sposób wykorzystania poszczególnych punktów może różnić się od pierwotnych wymogów. Z tego powodu przy ocenie instalacji warto przemyśleć ciśnienie w różnorakich miejscach, rzeczywisty pobór powietrza oraz stan filtrów, zaworów i połączeń. Znaczenie ma również sposób prowadzenia przewodów w miejscach, gdzie występują różnice temperatur, ponieważ mogą one sprzyjać wykraplaniu wilgoci. W takich warunkach sposób odprowadzania kondensatu staje się częścią codziennej obsługi. Dopiero ranking parametrów źródła, sieci przesyłowej i urządzeń końcowych pozwala ocenić, czy instalacja odpowiada obowiązującym warunkom pracy oraz gdzie występują ograniczenia wpływające na jej funkcjonowanie.

Źródło: serwis kompresorów airpol.