Systemy nadzoru wizyjnego stały się elementem infrastruktury spotykanym w wielu przestrzeniach publicznych i prywatnych, a ich obecność wpływa na sposób organizacji otoczenia oraz zarządzania bezpieczeństwem. Rozwiązania tego rodzaju wykorzystywane są zarówno w obiektach mieszkalnych, jak i w miejscach pracy, instytucjach czy na terenach otwartych, gdzie ważne jest rejestrowanie obrazu w celu analizy zdarzeń. Monitoring opiera się na zbieraniu danych wizualnych, które mogą być zapisywane albo przekazywane w czasie faktycznym, a następnie odtwarzane albo analizowane w zależności od potrzeb użytkowników.

Rozwój technologii cyfrowych spowodował, że systemy te stały się bardziej dostępne i zróżnicowane pod względem funkcji, jakości obrazu a także możliwości integracji z innymi rozwiązaniami technicznymi.

W praktyce kamery do monitoringu różnią się między sobą parametrami technicznymi, sposobem montażu a także przeznaczeniem, co umożliwia na ich zastosowanie w różnych warunkach środowiskowych. Istotne znaczenie ma rozdzielczość obrazu, kąt widzenia, odporność na warunki atmosferyczne oraz sposobność pracy w nocy lub przy ograniczonym oświetleniu. Niektóre modele przystosowane są do użytku wewnętrznego, inne projektowane są z myślą o pracy na zewnątrz, gdzie narażone są na zmienne temperatury, wilgoć czy zapylenie. Wybór dobrego rozwiązania zależy od specyfiki miejsca, zakresu obserwacji a także oczekiwań dotyczących jakości rejestrowanego materiału, przy czym sama obecność kamer nie przesądza o skuteczności całego systemu.

Zestawy monitoringu stanowią połączenie kilku elementów, takich jak kamery, rejestratory, okablowanie lub komponenty sieciowe, które razem tworzą spójną całość pozwalającą działanie systemu nadzoru. Tego typu konfiguracje mogą być projektowane w sposób modułowy, co pozwala na ich rozbudowę lub zmianę później w zależności od zmieniających się potrzeb. Współczesne rozwiązania często umożliwiają zdalny dostęp do obrazu za pośrednictwem sieci, co wiąże się z dodatkowymi zagadnieniami dotyczącymi ochrony danych a także prywatności. Istotnym aspektem jest też prawidłowa instalacja i konfiguracja systemu, ponieważ ma ona wpływ na stabilność działania a także jakość rejestrowanych nagrań.

Zastosowanie monitoringu wiąże się nie tylko i wyłącznie z kwestiami technicznymi, ale też z regulacjami prawnymi a także zasadami ochrony prywatności osób znajdujących się w zasięgu kamer. W bardzo wielu przypadkach niezbędne jest informowanie o prowadzeniu nadzoru wizyjnego oraz określenie celu przetwarzania obrazu, co ma znaczenie zarówno w przestrzeni publicznej, jak i w obiektach prywatnych. Analiza nagrań może służyć do wyjaśniania zdarzeń, sprawdzeniu procesów lub dokumentowania sytuacji, jednak jej zakres powinien być dostosowany do obowiązujących przepisów. W efekcie systemy monitoringu funkcjonują na styku technologii, organizacji przestrzeni a także prawa, a ich rola uzależniony jest od sposobu użycia i zarządzania zgromadzonym materiałem wizualnym.

Zobacz także: kamera monitoring.